Pourquoi voyons-nous toujours la même face de la Lune ?
Question
La Terre solide entraîne le bourrelet océanique fluide lors de sa rotation propre.
Par conséquent, comme la vitesse angulaire de rotation propre de la Terre est plus grande que celle de la Lune autour de la Terre , l'axe du bourrelet n'est pas dirigé selon l'axe Terre–Lune mais est toujours en avance sur cette direction (voir figure).
La Lune exerce alors un couple de forces retardateur (la force qui agit sur le point le plus proche A est plus importante que celle qui agit sur le point le plus éloigné A') qui a tendance à ramener l'axe du bourrelet dans la direction Terre–Lune en freinant la rotation propre de la Terre.
Le ralentissement de la vitesse de rotation de la Terre provoque ainsi une augmentation de la durée du jour (de l'ordre de 1 s tous les 50 000 ans), ce qui se traduit, en vertu de la 3ème loi de Kepler, par l'augmentation de la distance moyenne Terre–Lune, de l'ordre de 4 cm par an.
